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| 어머니와 구멍가게 |
2006-12-19 17:23:41 조회: 1341 나그네  | | | 지금 살고 있는 우리집은 내가 일곱 살 때
일곱 번째로 이사한 집이다.
형편이 그리 어려운 것은 아니었지만
가만히 있을 수 없으셨던 어머니는
조그만 구멍가게를 시작했다.
당시만 해도 우리 동네는 무척 가난했다.
지금은 개발이 되어 번듯하지만 그 때는
변변한 바지 하나가 없어
윗도리만 입고 다니는 아이들,
부모님이란 단어조차 모르는 아이들,
열살이 되도록 초등학교에도
다니지 못하는 아이들이 적지 않았다.
우리는 이사를 자주 다녔지만
그렇게 지지리도 가난한 동네는 처음이었다.
어린 나는 그런 동네사람들을
하나같이 거지라고 생각했다.
하지만 어머니는 달랐다.
가게 앞을 얼씬거리는 아이들에게
우유나 빵을 나눠주기도 하고 어떨 땐
나와 아이들을 별 차이 없이 대하는 것
같아 기분이 나쁠때도 있었다.
어머니의 후한 인심 때문에 자연히
우리 구멍가게는 손님이 아닌 동네
아이들로 들끓었다.
집에 아들이 넷이나 있는데도
거지꼴을 한 아이들에게까지 신경을
쓰는 어머니에게 점점 화가났다.
어느 날엔 학교에서 돌아오니 어머니께서
동네아이들과 나를 같은 상에서
밥을 먹으라고 하셨다.
그 애들을 보기만 해도 화가 나는데 같이
밥을 먹으라니.....
불끈 화가 치밀었다.
"난 거지랑 같이 밥 안먹어."
흥분을 감추지 못하고 버럭 소리를
지르자 어머니는 순간 놀라셨는지
한동안 가만히 계셨다.
오히려 아무 말씀도 안 하시는
어머니 때문에 나는 더 마음이 괴로웠다.
잠시 침묵이 흐르고 난 뒤 어머니는,
이렇게 나를 다독이셨다.
"아이고, 내가 우리 아들을
속상하게 했구나. 미안해서 어떡한다지?"
착한 어머니와 그 불쌍한
아이들 보기가 부끄러웠다.
울음이 터진 건 그 때문이었나 보다.
울고 있는 나를 품에 안으시며
어머니는 이렇게 말씀하셨다.
"우리는 힘들거나 좋은 일이 있을때
곁에 가족이 있지만 이 아이들은
아무도 없잖니?"
나는 어머니의 말씀을 들으면서도
계속 울었던 기억이 난다.
그로부터 15년도 더 흐른 요즘,
우리 동네는 알아보지 못할 정도로 변했다.
윗도리만 입고 동네를 쏘다니던
아이들도 사라지고 허름한 집들도 모두
새 집으로 바뀌었다.
변하지 않은 것이 있다면
그 때 그 아이들이 이제는 어엿한
어른이 되어 아직도 우리
구멍가게를 찾아온다는 것이다.
그들은 가끔씩 그 옛날 이야기를
하며 물건을 고른다.
아직도 우리 어머니 앞에서는 어린 시절
아이 모습으로 돌아가는 것이다.
어머니께서는 우리 형제들에게
남을 사랑할 수 있는 마음을 가르쳐
주셨을 뿐 아니라 행동으로
직접 보여주셨던 것 같다.
그 때 어머니께서 동네 아이들에게
주신 빵과 우유는 결코 돈으로 살 수
없는 값진 사랑이었음을 나는
이렇게 어른이 되어서야
겨우 깨달아 간다.
인천시 서구 가정동 | 권용욱
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